Всё что вы желаете знать об овощах

Если, говоря о фруктах, мы почти всегда имеем в виду плоды или семена деревянистых растений, пригодные для еды в сыром виде без приправ или переработки, то овощи — это очень разнообразные органы преимущественно травянистых растений. Многие из них хотя и едят сырыми, но все же почти всегда подвергают какой-нибудь предварительной обработке (по меньшей мере — солят); преимущественно же их употребляют в пищу вареными или тушеными. Правда, в некоторых случаях мнения о том, считать ли какое-либо растение фруктовым или овощным, могут и разойтись. Но тем не менее овощи — безусловно необходимая часть пищевого рациона почти всех народов, населяющих земной шар, и для большинства людей вкусная еда без овощей немыслима.

Культурные овощные растения имеются среди представителей самых разных систематических групп (таксонов) высших растений. Все же большинство из них, относится к сравнительно немногим семействам. Среди низших растений, таких, как водоросли и грибы, тоже имеются важные овощные виды; однако на этом сайте о них речи не будет. В этом разделе большая часть видов — растения зон с умеренным климатом и лишь немногие — типичные тропические овощные культуры (например, бамия). Но это вовсе не значит, что в тропиках овощей едят мало или меньше, чем в областях с умеренным климатом; дело обстоит как раз наоборот. Просто чрезвычайно богатая тропическая флора представляет столько возможностей использовать дикорастущие овощи, что специальное культивирование овощных растений оказывается излишним.

Эту тенденцию, выражающуюся в большем использовании местных дикорастущих растений в качестве овощных, вообще можно наблюдать в областях, где растительный покров очень богат видами. В Центральной Европе, флора которой относительно бедна, дикорастущие овощные растения играют некоторую роль разве что в годы бедствий, как это было, например, во время обеих мировых войн и некоторое время после них. Вряд ли сейчас кто-нибудь собирает листья одуванчика для приготовления салата. Иное дело — в Южной Европе, где и сейчас принято — причем не только в сельской местности, но и в городах, — и без того большое разнообразие овощей пополнять представителями дикой флоры, которые тоже продаются на рынках. Там значение одуванчиков, диких видов молокане и других растений как салатных овощей нельзя недооценивать. Еще больше диких видов растений используют во влажных тропических областях; проведенные ботанико-этнографические исследования, бесспорно, свидетельствуют о важности дикорастущих овощных растений для питания местного населения этих районов.